Definiția de dicționar a unui „Reflex” este „o mișcare involuntară sau instinctivă ca răspuns la un stimul” sau în sensul de reflexie sau oglindă imagine.

Reflexele de pe picioarele și mâinile noastre acționează ca imagini în oglindă ale corpului, un microcosmos al întregului corp.

Termenul reflex înseamnă răspunsul pe care îl are organismul la orice stimul din exterior

Reflexologia plantară este un ansamblu de tehnici care pot fi aplicate pe talpa piciorului. Ca ramura a medicinei orientale, reflexologia este știința zonelor reflexogene ale organismului situate pe suprafața corpului, in general la distanță față de organele pe care le reprezintă.

Toate funcțiile fiziologice, cum sunt cele îndeplinite de sistemele respirator, digestiv, hormonal, circulator, nervos, limfatic, senzorial, articular și urinar au o dispunere precisă pe talpa piciorului

Prin masarea acestor puncte, se poate interveni asupra circulației energiei vitale. Masajul piciorului este folosit ca metodă de evaluare și reechilibrare.

Ȋn cultura occidentala, piciorul este mult neglijat, fiind mereu închis în pantofi uneori înguști sau incomozi, acordând astfel prioritate esteticii nu confortului și bunăstării.

Reflexologia piciorului este o ARTĂ SUBTILĂ, nu este vorba numai despre îndemânare ci și despre a simți și a intra în contact.

Chiar de la începutul istoriei reflexologiei, conform înregistrărilor antice chinezești călugării budiști au adus reflexologia timpurie din India în China cu aproximativ 5000 de ani în urmă. Multe cărți antice chinezești vorbesc despre tehnici care sunt similare și uneori identice cu reflexologia modernă, de exemplu, ei practicau „metoda piciorului examinator”.

Există, de asemenea, numeroase referințe într-un text antic prețios numit ‘The Great Yellow Emperors Medical Book’ (The Inner Cannon, The Classic of Internal Medicine). Informațiile din acest text sunt încă utilizate astăzi de către practicienii de medicină tradițională chineză din întreaga lume.

Cu 4000 de ani în urmă există dovezi ale unei forme de terapie a picioarelor și mâinilor fiind practicată în Egipt, așa cum este descris în mormântul lui Ankmahor.

Ȋn mormântul vizirului egiptean (al doilea în funcție după rege) Ankhmahor, au fost găsite mai multe imagini ale diferiților meseriași, oameni care făceau bijuterii și meșteșugari. În camera dedicată imaginilor medicale, s-a găsit o persoană practicând ceva care seamănă foarte mult cu reflexologia, un bărbat având picioarele care primesc reflexoterapie, altul degetul. Sub imagine se află acest scris, (traducere aproximativă) pacientul spune „nu provoca durere”, iar medicul răspunde ”îți voi oferi doar plăcere”

Se știe că triburile nord-americane First Nation People au practicat o formă de pedoterapie timp de sute de ani.

Terapia zonală a fost utilizată încă din anul 1500 d.Hr. Redescoperirea unei forme de tratament sistematizat al picioarelor este acreditată de Dr. William Fitzgerald, care a numit-o Terapia Zonală și a atras atenția lumii medicale între 1915 și 1917.

În cursul secolului al XVI-lea au fost publicate o serie de cărți despre Zone Therapy, una a fost scrisă de Dr Adamus și Dr A’tatis și alta de Dr Ball din Leipzig.

Prima utilizare a cuvântului „reflex” cu referire la reacțiile motorii a fost folosit de fiziologul german Johann August Unzer în 1771. În 1883 Marshall Hall, un fiziolog englez, a introdus conceptul și termenul „acțiune reflexă.

La sfârșitul anilor 1880, neurologia ca ramură a științei a devenit un domeniu propriu zis. Deseori, articolele referitoare la cele mai recente cercetări privind reflexele erau publicate în Anglia în „Brain” , un jurnal de neurologie.

Un articol „Reflex Action as a Cause of Disease and Means of Cure” (Acțiunea reflexă ca o cauză a bolii și mijloc de vindecare) de Dr. T. Lauter Brunton discuta despre utilizarea benefică a inducerii unei bășici pe piele pentru vindecarea problemelor interne.

Sir Henry Head (fiziolog englez) a fost capabil să cartografieze zonele în funcție de segmentul spinal căruia îi aparțineau. După ani de cercetare, el a stabilit zonele Head, care sunt etichetate în cărțile de anatomie ca dermatomi ( zonă a pielii corespunzând ramificațiilor unui nerv rahidian). Munca lui Head a demonstrat în mod concludent relația neurologică care există între piele și organele interne.

Rușii au continuat studiul reflexologiei atât din punct de vedere psihologic cât și fiziologic. Lucrările rusești cu privire la reflexe au început cu teoria lui Ivan Pavlov (1849-1936) a răspunsului reflex condiționat, care i-a adus Premiul Nobel în 1904. Faimoasa sa teorie era că o acțiune reflexă este o relație simplă și directă între un stimul și un răspuns (sunetul unui clopot și salivarea unui câine).

În 1915, un articol intitulat ‘To stop that toothache, squeeze your toe’ a fost publicat în “Everybody’s Magazine”, scris de Edwin Bowers, care a adus pentru prima dată în fața publicului lucrările Dr. Fitzgerald privind terapia zonală.

În 1917, Dr. Fitzgerald a scris „Zone Therapy or Relieving Pain in the Home”. Doi ani mai târziu, au extins această carte și au publicat-o sub un al doilea titlu „Terapia zonală sau vindecarea durerilor și a bolilor”.

Dr. William Fitzgerald (1872 – 1942) și-a primit diploma de medic la Universitatea din Vermont în 1895. A practicat la Spitalul Municipal din Boston timp de doi ani și jumătate înainte de a merge la Londra, unde a petrecut doi ani la spitalul Central London Nose and Throat înainte de a ocupa un post la Viena ca asistent al profesorilor Politzer și Chiari, care erau medici foarte respectați.

Dr. Ada Politzer (1835 – 1920) de la Universitatea din Viena, a fost un autor cunoscut al multor cărți medicale și a adus contribuții clinice la diagnosticul și tratamentul bolilor urechii.

Dr. Fitzgerald nu a publicat niciodată sursele originale pentru propria sa terapie, dar este probabil că el a fost influențat în această perioadă la Viena, de lucrările doctorului d’Arsonval. În „Zone Therapy is Scientific” de Dr. W D Chesney, se afirmă că, în Germania, Dr. d’Arsonval folosea fizioterapia și obținea ameliorări în urma utilizării cunoștințelor reflexe, ceea ce, de fapt, a fost denumit mai târziu terapie zonală de către doctorii Fitzgerald și Bowers.

Când Dr. Fitzgerald s-a întors în Statele Unite, el a devenit șeful Nose and Throat Department la St Francis Hospital, Hartford, Connecticut.

În jurul anului 1909, Dr. Fitzgerald a descoperit, sau a redescoperit terapia zonală.

Aproape zece ani mai târziu Dr. Fitzgerald a scris cartea sa, despre cum a dat peste conceptul de terapie zonală:

„Acum șase ani am descoperit accidental că presiunea cu o sondă cu vârf de bumbac pe marginea muco-cutinoasă (unde pielea se unește cu membrana mucoasă) a nasului a produs un efect anestezic ca și cum ar fi fost aplicată o soluție de cocaină. Am mai constatat că existau multe puncte în nas, gură, gât și pe ambele suprafețe ale limbii, care, atunci când erau apăsate ferm, amorțeau zone definite de senzație. De asemenea, că presiunea exercitată pe orice eminență osoasă a mâinii, picioarelor sau pe articulații, produce aceleași rezultate caracteristice în ameliorarea durerii. Am constatat, de asemenea, că atunci când durerea a fost ameliorată, starea care a produs durerea a fost cel mai adesea ameliorată. Acest lucru m-a condus la „cartografierea acestor diverse zone și a conexiunilor lor asociate și, de asemenea, la notarea afecțiunilor influențate prin intermediul lor. Această știință am numit-o „terapie zonală”.

Este demn de remarcat faptul că chinezii, în acupunctură, au împărțit corpul în meridiane longitudinale cu aproximativ 2.500 î.Hr.

Fizioterapeutul care a lucrat cu Dr. Riley la St Petersburg, a fost Eunice Ingham (1889 – 1974).

Eunice Ingham a extins munca dr Fitzgerald și a cartografiat minuțios picioarele cu toate organele și glandele corespunzătoare corpului

Ea a fost o adevărată pionieră care a fost hotărâtă să ajute oamenii să se ajute singuri. În primii ani, a lucrat cu medicii pentru a-și dovedi descoperirile sale și pentru a le demonstra că reflexologia era un instrument util.

Ea a ținut o prelegere la o clinică medicală condusă de Dr. Charles Epstein în mai 1939. În raportul său, acesta a recunoscut că reflexologia funcționează. Cu toate acestea, deși știau că funcționează, medicii nu erau interesați să o folosească, deoarece reflexologia consuma prea mult timp și nu puteau face atât de mulți bani.

Eunice Ingham este încă cunoscută ca pionieră a reflexologiei moderne și este autoarea a două cărți foarte cunoscute: „Stories the Feet Can Tell” și „Stories the Feet Have Told”. Acestea au fost combinate între timp într-un singur volum.

Pe lângă scrierile și conferințele sale, ea, împreună cu nepotul ei, Dwight Byers, au fondat Institutul Internațional pentru ca munca ei să poată fi continuată în perpetuitate.

De-a lungul celor patruzeci de ani de experiență în tratarea multor mii de persoane, Eunice Ingham a conceput un sistem de tehnici care permit practicianului să contacteze reflexele în modul cel mai eficient și economic.

Acest sistem este cunoscut sub denumirea de „Metoda originală Ingham”.

Eunice Ingham a murit în 1974, după ce și-a dedicat patruzeci de ani din viață Reflexologiei.