Tilaka sau Pundra este un semn pictat pe frunte din cenușă, din argilă, din pastă de lemn de santal sau din pudră de turmeric, pentru a exprima apartenența cuiva la comunitate.

Cenușa simbolizează distrugerea și purificarea naturii inferioare. Atunci când ceva este aruncat în foc, impuritățile sunt arse și se transformă în esența sa universală de cenușă. Realitatea fizică este redusă „din cenușă în cenușă”.

Mintea se întoarce de la conștiința fizică materială la conștiința spirituală prin focul înțelepciunii și al meditației. Cenușa este asociată cu Lordul Shiva și reprezintă purificarea sau curățarea, transformarea de la material la spiritual prin focul înțelepciunii.

Cenușa este aplicată în trei linii orizontale pe frunte, simbolizând cele trei guṇas (calități ale naturii) și transformându-se în spiritul unificat, simbolizat de cenușă.

Pasta de lemn de santal este o substanță prețioasă, apreciată în mod tradițional pentru proprietățile sale revigorante și parfumul dulce, care se aplică pe ajna chakra sau „al treilea ochi”, în punctul dintre sprâncene.  Se spune că deschide ochiul intuiției, astfel încât cunoașterea să poată pătrunde, cunoașterea care este trezită prin practica yoga.

Turmericul sau pulberea roșie este simbolul Mamei Divine, puterea lui Dumnezeu în univers. Nimic nu este posibil fără harul Mamei, dacă avem energie pentru a face ceva, o datorăm harului ei. Cunoașterea, umilința, curajul, memoria sunt toate virtuți datorate harului ei.

Se crede că tilaka are o funcție de protecție și de vindecare.

Simbolurile sunt în general desenate pe piele la înălțimea celei de-a șasea chakre, Ajna, pentru a invoca concentrarea, confortul spiritual și, de asemenea, ca protecție.

Tilaka roșie este, de asemenea, folosită de femei pentru a indica statutul lor marital și de pelerinii care vizitează templul.

Sub numele de bindi, este de fapt decorația sub formă de bijuterie sau pandantiv pe care multe femei din ziua de azi o folosesc și ca ornament.

Există mai multe modele:

– trei linii orizontale, în onoarea lui Shiva

– o semilună cu un punct roșu, pentru Ganesha

– o linie cu un punct, în onoarea zeiței Shakti

Conform tradiției, acest simbol trebuie aplicat zilnic, în timpul puja de dimineață.